Op 6 januari 2012 gaf Veiligheidsregio Groningen opdracht aan Defensie om infraroodopnamen van de Eemskanaalkade te maken. Het doel was om snel en gericht inzicht te krijgen in de status van de kade tijdens de hoge waterstand. De beelden gaven aan op welke plekken kwel uit de kade kwam zetten. Daarnaast heeft Noorderzijlvest op zondag 15 januari samen met de Stichting Toegepast Onderzoek Waterbeheer (STOWA), Fugro-FLI-MAP en adviesbureau SJF projects & support hoogtemetingen gemaakt van de regionale waterkeringen, waaronder de kaden van het Eemskanaal. Dit onderzoek stond al gepland, maar is versneld uitgevoerd. De data van de Eemskanaalkade heeft Noorderzijlvest al op maandag 16 januari ontvangen, zodat de eerste maatregelen aan de dijk bij Woltersum (aanbrengen van kleilaag) hierop afgestemd kunnen worden.
Tijdens de hoogwatersituatie in de eerste week van 2012 bleek de Eemskanaalkade bij Woltersum zwakker te zijn dan het waterschap Noorderzijlvest had voorzien. Het waterschap baseerde zich op toetsresultaten uit 2006, de jaarlijkse schouw en onderzoek verricht in 2011. Uit dit laatste onderzoek bleek dat er verbeterwerkzaamheden aan de Eemskanaalkade moeten worden uitgevoerd. Het werd niet duidelijk dat acute aanpassingen nodig waren. Zowel de infraroodbeelden van Defensie als de hoogtemetingen van STOWA geven het waterschap een beter beeld van de huidige status van de kade tijdens en na het hoge water.
De infraroodbeelden die de F16 op 6 januari maakte, bood het waterschap waardevolle aanvullende informatie over de toestand van de kaden langs het Eemskanaal en in het bijzonder het deel bij Wolstersum. De beelden maken het effect van warmte in het vastgelegde gebied zichtbaar. Zo wordt duidelijk waar kwel uit de achterkant van de dijk stroomt. Kwel is water dat via kleine kanaaltjes door de dijk loopt en in de achtergelegen kwelsloot stroomt.
De beelden van de F16 bevestigden de bevindingen uit de visuele inspectierondes. Tijdens het hoge water zijn de kaden continu geïnspecteerd door dijkdeskundigen van Noorderzijlvest en andere waterschappen. Met behulp van de F16-opnamen hebben deze deskundigen tijdens het hoge water een snelle vergelijking gemaakt met de visuele inspectie van de kades. Met het blote oog is te zien op welke oppervlakten van de dijk er sprake is van kwel. De beelden van de F16 tonen duidelijker de precieze locaties van de uitgang van de gangetjes (piping) die in de dijk ontstaan zijn.
Op 16 januari heeft Defensie een tweede vlucht uitgevoerd boven hetzelfde gebied. De bedoeling was om deze beelden te vergelijken met de beelden die tijdens het hoge water zijn gemaakt. Vanwege een technisch mankement hebben deze opnamen niet het gewenste resultaat opgeleverd.
De beelden van de F16 laten niet zien wat er aan de binnenkant van de dijk gebeurt. Hoogtemetingen kunnen veranderingen van de dijk laten zien.Het inmeten van de hoogte van dijken onder bijzondere omstandigheden, zoals een zeer hoog waterpeil, verschaft het waterschap waardevolle informatie. Door de druk van het hoge water kunnen dijken veranderen. Deze veranderingen kunnen met hoogtemetingen snel in beeld worden gebracht. Vervolgens kan onderzocht worden in hoeverre de veranderingen omkeerbaar zijn.
De resultaten van dit onderzoek worden momenteel vergeleken met hoogtemetingen uit 2009. De verschilanalyse maakt inzichtelijk waar er veranderingen hebben plaatsgevonden en wat hiervan het (dwars) profiel is. De eerste resultaten laten een hoogteverschilbeeld zien ten opzichte van het Actueel Hoogtebestand Nederland (AHN2) uit 2009. Daaruit wordt duidelijk dat de gemeten verschillen verklaarbaar zijn, ondermeer door eerdere kadeverbeteringen. Verder onderzoek moet aantonen in hoeverre kleine veranderingen een relatie hebben met het recente hoog water.
Het waterschap laat verder onderzoek tevens versneld uitvoeren, zodat verbeterwerkzaamheden aan de Eemskanaalkade snel kunnen worden uitgevoerd.
Opname F16 van Eemskanaal kade ten oosten van Woltersum. De witte stroompjes is kwel dat achter uit de dijk stroomt. Met het blote oog is te zien op welke oppervlakten van de dijk er sprake is van kwel. De beelden van de F16 tonen duidelijker de precieze locaties van de uitgang van de gangetjes (piping) die in de dijk ontstaan zijn.
